Búrka prešla na poludnie, ale nepokoj zostal.
Sneh stále padal v riedkych vločkách, vietor sa preťahoval medzi borovicami a obloha sa postupne vyjasňovala. Ezequielova chata stála na okraji rokliny, akoby na ňu zabudol čas. Po Rosariinej smrti sa ticho v dome stalo ťažkým, takmer bolestivým.
Ale teraz bol dom znovu plný života.
Tiché chrápanie Matea. Ospalé vzdychy Perly. Praskanie dreva v kozube. A Soledadin hlas — tichý, opatrný, akoby sa bála narušiť krehký pokoj.
Keď deti zaspali, pokúsila sa vstať, ale nohy sa pod ňou podlomili. Ezequiel ju stihol zachytiť.
Zostali stáť príliš blízko pri sebe.
— Prepáčte… — zašepkala.
— Za čo?
— Že som tu… ako príťaž.
Zamračil sa.
— Žena, ktorá zachránila môjho syna, nemôže byť príťažou.
Slabo sa usmiala, ale v očiach jej zostala únava.
V tej chvíli dieťa ticho zaplakalo zo sna. Soledad sa okamžite otočila k nemu — a jej tvár sa zmenila. Všetka únava zmizla, zostala len mäkká, hlboká neha. Ezequiel sa na ňu pozeral dlhšie, než by mal.
A zrazu vyšiel von.
Mráz ho udrel do tváre.
Všimol si stopy v snehu.
Čerstvé.
Niekto sa blížil k domu.
Ezequiel zastal a pozorne sa zahľadel do bieleho priestoru pod sebou. Po chvíli sa pomaly vrátil dnu.
— Dovnútra — povedal ticho.
Soledad pocítila, ako ju vo vnútri niečo stislo.
— Čo sa stalo?
— Niekto sem ide.
Pristúpila k oknu — a zbledla.
Dole na zasneženej planine sa pohybovali jazdci.
A jedného z nich poznala až príliš dobre.
— Našiel ma… — zašepkala.
Ezequiel sa na ňu pozrel.
— Už to nie je „našiel“.
Postavil sa medzi ňu a okno.
— Teraz prišiel tam, kde som ja.
Soledad zovrela ruky.
— Nerozumieš… on sa nezastaví.
— Tak ho zastavíme my.
Zvonku zaznel hlas:
— Ezequiel Arriaga! Viem, že je u teba!
Soledad ešte viac zbledla.
— To je on…
Ezequiel neodpovedal hneď.
Len sa zhlboka nadýchol.
— Nevydávam ľudí, ktorí sú pod mojou ochranou.
Hlas zvonku sa priblížil, sebavedomý, takmer posmešný:
— Vyveď ju von. A odídem.
Ezequiel vyšiel na verandu.
Sneh mu zaškrípal pod topánkami.
— Nie je vec, ktorú si môžeš vziať — povedal pokojne.
Muž dole sa zasmial.
— Naozaj si myslíš, že ju dokážeš ukryť?
— Neskrývam ju. Chránim ju.
Pauza.
A po prvýkrát z hlasu neznámeho zmizla irónia.
— Tak mi budeš stáť v ceste.
— Už stojím.
Soledad ich sledovala z okna a pritískala k sebe deti. Ruky sa jej triasli, ale neustúpila.
A zrazu pochopila: strach nezmizne okamžite.
Ale pri ňom nad tebou prestáva vládnuť.
Dole viselo napätie.
No namiesto výstrelov či násilia — zavládlo ticho.
Dlhé.
Ťažké.
A v tom tichu bolo jasné jedno: konflikt sa ešte neskončil, ale už nebol nevyhnutnou vraždou.
Stal sa voľbou.
Ezequiel sa pomaly otočil smerom k domu.
Soledad zachytila jeho pohľad.
A po prvýkrát od začiatku neodvrátila oči.
