Mariana se inclinó para recoger los billetes.
No porque los necesitara, sino porque no quería que ensuciaran el mármol impecable. Los colocó con cuidado sobre el borde del cubo de basura y dijo, con voz serena:
—Deberías quedarte con ellos. Ese dinero… lo vas a necesitar.
Alejandro se quedó paralizado por un segundo.
No había rencor en su tono.
Ni súplica.
Aquella calma… lo incomodó más que cualquier reproche.
—¿Todavía con esa actitud de falsa dignidad? —gruñó Alejandro, volviéndose hacia Camila—. ¿Lo ves? Pobres, pero llenas de orgullo.
Camila soltó una carcajada burlona y se aferró aún más al brazo de Alejandro, recorriendo a Mariana de pies a cabeza con desprecio.
En ese instante, un grupo de hombres vestidos de negro entró en el vestíbulo.
Al frente venía un hombre de cabello canoso, postura firme y mirada respetable, seguido por ejecutivos y el equipo de prensa. El gerente del centro comercial se inclinó profundamente:
—Señora Mariana, todo está listo. La presentación comienza dentro de tres minutos.
Todo el vestíbulo… quedó en un silencio absoluto.
Alejandro palideció.
—¿Señora… Mariana? —su voz salió apagada, como si alguien le apretara la garganta.
Mariana asintió levemente.
Dejó el trapo sobre el carrito de limpieza.
Se quitó los guantes con calma.
Una asistente se acercó de inmediato y colocó sobre sus hombros un elegante blazer blanco.
En cuestión de segundos, la “empleada de limpieza” desapareció.
Frente a Alejandro había ahora otra mujer:
cabello suelto, postura erguida, mirada profunda y fría.
El hombre canoso dio un paso al frente y anunció con voz clara para todos:
—Es un honor presentarles a la señora Mariana Ortega, fundadora de la marca “Fénix de Fuego” y principal inversora de esta colección exclusiva que se lanzará esta noche.
Alejandro dio un paso atrás, completamente descompuesto.
El vestido rojo con rubíes detrás de Mariana —el mismo que él había despreciado— llevaba el sello con su nombre.
Mariana se volvió hacia él.
Y sonrió.
Pero ya no era la sonrisa frágil de la mujer de hace siete años.
—Hace siete años dijiste que yo no estaba a tu altura.
—Hace unos minutos dijiste que jamás podría tocar este vestido.
Levantó la mano.
El equipo abrió la vitrina.
Mariana tocó la tela roja con elegancia.
Las luces hicieron que el vestíbulo pareciera arder.
—Qué lástima… —susurró—.
—Porque quien ya no tiene derecho a tocar nada de esto… eres tú.
En ese momento, el teléfono de Alejandro empezó a vibrar sin parar.
Mensaje de su secretaria:
“Señor, el socio estratégico acaba de retirar toda la inversión.
Han firmado un contrato exclusivo con… la señora Mariana Ortega.”
Antes de que pudiera reaccionar, Camila le soltó el brazo bruscamente.
—¿No decías que ibas a ser vicepresidente? ¿Entonces todo era mentira?
Se dio la vuelta y se fue, los tacones resonando como martillazos sobre el orgullo destrozado de Alejandro.
Mariana pasó junto a él.
No lo miró.
Solo dejó una frase flotando en el aire, suave como el viento:
—Gracias… por haberme dejado ir aquel día.
Alejandro se quedó inmóvil en medio del vestíbulo, rodeado de lujo, flashes y murmullos, atrapado en una realidad que jamás había imaginado enfrentar.
