Od detstva som bol zamilovaný do Anny, sestry môjho najlepšieho priateľa. Zatiaľ čo si ostatní chlapci všímali rôzne dievčatá, ja som sa pozeral len na ňu. Anna bola milá, pokojná a veľmi krásna a z nejakého dôvodu som bol presvedčený, že sa jedného dňa stane mojou manželkou. Vtedy sa mi to zdalo byť len detským snom, no s pribúdajúcimi rokmi boli moje city čoraz silnejšie.
Keď som dospel, konečne som jej vyznal lásku. Na moje veľké šťastie sa ukázalo, že Anna ku mne už dávno niečo cítila aj ona. O niekoľko mesiacov som ju požiadal o ruku a ona súhlasila.
Len jeden človek nezdieľal našu radosť.
Jej brat — môj najlepší priateľ.
Keď sa dozvedel, že sme sa rozhodli vziať, veľmi sa zmenil. Prestal so mnou žartovať, neustále pôsobil napäto a niekoľkokrát povedal, že by sme sa so svadbou nemali ponáhľať.
— Si si istý, že to naozaj chceš? — spýtal sa ma jedného dňa.
— Samozrejme. Milujem ju.
Dlho mlčal a potom si ťažko povzdychol.
— Ide len o to… keby si vedel všetko, možno by si zmenil názor.
Nechápal som, o čom hovorí. Zdalo sa mi, že jednoducho nechce prísť o svoju sestru. Preto som jeho slovám neprikladal veľký význam.
V deň svadby vyzeral ešte znepokojenejšie. Zatiaľ čo sa hostia bavili, on sa takmer s nikým nerozprával a neustále sa pozeral na Annu.
Pred naším odchodom ku mne pristúpil.
— Neboj sa.
Boli to zvláštne slová, ale nič som sa nepýtal.
Bolo už neskoro, keď sme vošli do izby pre novomanželov. Zavrel som dvere, usmial sa a chcel som zapnúť lampičky pri posteli.
Anna ma však zrazu zastavila.
— Nie. Zhasni všetky svetlá.
— Prečo? Veď je tu takmer tma.
Pozrela sa na mňa s nepokojom.
— Prosím. Všetky.
Pokúsil som sa odľahčiť atmosféru:
— Hanbíš sa?
No ona zvážnela.
— Ak nezhasneš svetlo, pôjdem do inej izby.
Jej reakcia ma prekvapila, ale urobil som, o čo ma požiadala. Izba sa ponorila do tmy.
Anna sa ku mne otočila chrbtom a pokúšala sa sama rozopnúť dlhý zips na svadobných šatách. Nebolo to pre ňu pohodlné, a tak som pristúpil bližšie.
— Daj, pomôžem ti.
Len čo som sa však dotkol zipsu, prudko odskočila.
— Nie!
Rukami si zakryla chrbát.
Zmätene som sa na ňu pozrel.
— Anna, čo sa deje?
Nič neodpovedala.
— Desíš ma. Čo predo mnou skrývaš?
Po niekoľkých sekundách mi napokon dovolila rozopnúť jej šaty.
Keď sa látka zosunula z jej ramien, uvidel som, že celý jej chrbát pokrývajú staré jazvy po popáleninách.
Niekoľko sekúnd som nebol schopný zo seba dostať ani slovo.
Ticho sa rozplakala.
— Teraz už chápeš, prečo bol môj brat proti našej svadbe…
Opatrne som sa spýtal:
— Čo sa ti stalo?
Anna dlho mlčala a potom začala rozprávať.
Keď mala len desať rokov, v noci v ich dome vypukol požiar. Začala horieť detská izba a jej mladší brat sa nedokázal dostať von.
Neutiekla. Práve naopak — vrátila sa do horiaceho domu, aby ho zachránila. Podarilo sa jej vytlačiť chlapca von cez okno, no sama utrpela vážne popáleniny.
Lekári niekoľko mesiacov bojovali o jej život. Neskôr musela podstúpiť množstvo operácií.
— Môj brat si vždy myslel, že sa to všetko stalo kvôli nemu — povedala cez slzy. — Celý život sa cítil vinný. Preto sa bál, že keď uvidíš moje jazvy, prestaneš ma milovať a nebudeš chcieť byť so mnou.
V tej chvíli som konečne pochopil jeho správanie.
Nesnažil sa zničiť naše manželstvo.
Chcel len ochrániť svoju sestru pred ďalším utrpením.
Pristúpil som k Anne a nežne som ju objal.
— Zamiloval som sa do teba dávno pred našou svadbou. A stále ťa milujem. Tvoje jazvy na tom nič nemenia.
Anna sa tú noc po prvýkrát usmiala.
